食人鱼，亦称作水虎鱼，或者比拉鱼，为南美洲河流内的一类杂食性淡水鱼类。食人鱼不是某一种鱼类，而是脂鲤科下的数种鱼类。
它们最为人所知的主要还是因其锋利的牙齿以及疯狂的食肉欲！
食人鱼的分类
食人鱼是锯脂鲤亚科中多个属中鱼类的统称，包括：锯啮脂鲤属、臀点脂鲤属、尻锯脂鲤属、锯脂鲤属。
大家熟知的红腹食人鱼
Pygocentrus nattereri
是臀点脂鲤属的代表物种
到底有多少种食人鱼，这个问题到现在依然是未知并且还是存在争议的。
一是来自分类上的争议，一些研究指出，食人鱼应只限于锯脂鲤属与臀点脂鲤属。有的研究则指出，除了以往确定的四属外，还应加入下锯脂鲤属。
二是新的食人鱼物种依然在不断的发现中。
因此食人鱼物种数量的估计范围大致在三十种到六十种之间。
食人鱼的长度一般在14-26厘米，一些大型的个体长度可达40厘米。
它们牙齿都紧密的单层排列固定在上下两块额骨上，锋利的牙齿易于刺穿及切断猎物。
一颗颗的牙齿一般都呈三角形，尖状或者是呈叶状。
食人鱼往往以一个凶猛的猎手的形象而为大家所知。不过，最新的研究指出，在“他们是群体合作完成猎食”的前提下，发现食人鱼其实是一种胆小的鱼类，它们只是通过团体行动来保护自己而已，食人鱼还经常遭到鸬鹚，凯门鳄和江豚的袭击。“它们只是一群有着稍大牙齿的普通鱼类而已”。
研究人员于雨季在巴西维亚纳湖中研究时发现食人鱼在生命中的某个阶段中一直在食草，所以严格的说食人鱼并不是肉食性鱼类。
食人鱼是当地生态圈里重要的组成部分
广泛的分布在静水和湍急的河流等多种多样的环境中，有时候也很大程度上也阻碍的当地低洼地区的排水。在食人鱼的栖居地中，经常有多个种类的食人鱼生活在一起。
作为一种食肉动物及食腐动物，他们以植物，鱼类，虫子和一些比自身较大的动物为食，它们的存在影响到了当地鱼群结构的构成及分布。
一些食人鱼也以植物种子为食，它们会将这些种子充分的咀嚼，所以并不会成为植物种子的散播者。
水族馆的模拟情景
坊间和网络上经常流传着食人鱼群可以在数十秒内将人或者牛啃死或是食至白骨的传言。还有一个流言称食人鱼是会被血液所吸引的食肉动物。（这些流言往往特指纳氏臀点脂鲤，俗称红腹食人鱼。另外凯里臀点脂鲤也具有攻击性，利牙会造成严重创伤。）
图为：凯里臀点脂鲤
上述这些流言都被海尔德·奎罗斯和安妮·马古兰发表在《生物学简报》上的论文所驳斥。
食人鱼与人类的关系
在苏里南的研究则指出，食人鱼偶尔会攻击人类，不过一般是在水位较低，食物较少而鱼群的密度又高，人群聚落与鱼群发生冲突时才偶尔发生。而这些攻击人类的报告通常又往往发生在那些经常将鱼的内脏或牛杂抛进水中的渔湾附近。
食人鱼会伤害河中的游泳者和沐浴者，往往都是因为游泳者个人疏忽而造成的事故。
食人鱼也对当地的商业捕鱼及竞技垂钓造成不小的破坏，它们会偷食诱饵、蚕食渔获、破坏渔网及捕鱼设备，更有甚者，在被捕获时还会攻击人类。
水族馆的体验项目
食人鱼常会出现在鱼类贸易之中，被当作为宠物进行交易，但这种交易在世界许多地方都属违法行为。
最常见的宠物食人鱼多为红腹食人鱼，饲养过程中被同类攻击而少只眼睛在食人鱼群中是很常见的，如果食物不充足的话，食人鱼最后还会残食同类。
食人鱼自然分布在亚马逊河流域，奥里诺科河，圭亚那的河流，巴拉圭河，巴拉那河及圣弗朗西斯科河流域中。
作为观赏鱼它们已经被引入美国并且被发现已经流入到波托马克河，密苏里的欧扎克斯湖及康涅狄格州的温纳贝戈湖，不过这些食人鱼一般活不过寒冷的冬天。
同样的，在孟加拉国的卡普泰湖中人们也发现了食人鱼。
在中国曾打击处理了养殖食人鱼的问题，于2012年7月，有媒体报道称广西柳州柳江附近发生了一起食人鱼袭人事件。
一些调查表明，食人鱼的种群已经从他们原始栖息地被散布到世界各地的河流中，一些不良鱼商为了躲避本国警察的追捕，通过将食人鱼散入当地水域来销赃来躲避制裁。
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